¿Cuál es la identidad histórica de Valdivia? Pareciera que el pasado valdiviano se reduce a sus elegantes casas patrimoniales, las legendarias fortificaciones españolas o la influencia alemana. Lugares comunes que suelen repetirse como un mantra en los reportajes veraniegos. El turismo y el patrimonio han creado una narrativa que naturaliza la historia regional como un conjunto limitado de antigüedades petrificadas. Casonas de la antigua élite o estructuras militares de la colonia, son parte de esta narrativa porque reproducen la historia oficial y militar. Glorias de un pasado vigilante y ajeno al sureño cotidiano.

Este proyecto nace como un esfuerzo por conocer y difundir las otras historias de la Región de los Ríos. Aquella oculta en los campos, las costas, barrios, plazas, rucas, rucos y estaciones abandonadas. Nuestro territorio cuenta con una historia riquísima que desborda el cliché del pasado alemán. Mucho más cercano y épico de lo que podría imaginarse. Una historia que es patrimonio de todas y todos los que habitan estas tierras.

“La Cuarta Frontera” es un concepto acuñado por la historiadora María Angélica Illanes, para referirse a la singularidad de la colonización y relaciones fronterizas en el territorio de Valdivia y sus alrededores durante los siglos XVII y XIX. Es el territorio comprendido al sur del río Toltén y que se diferenciaba de las otras tres fronteras: al norte del Biobío, la Araucanía y el sur-oriente cordillerano[1]. Luego de la gran sublevación reche[2] que estalló en Curalaba (1598), las fuerzas lideradas por Pelantaro y Anganamón arrasaron con las siete ciudades españolas ubicadas al sur del Biobío. Los indígenas destruyeron los lavaderos de oro, borraron los caminos y escondieron la base de la explotación por la que fueron sometidos. La ciudad de Valdivia quedó en ruinas. Abandonada por años, se volvió un tesoro para los enemigos del Imperio Español. Corsarios, holandeses e ingleses intentaron establecerse y aliarse con los huilliche. El agudo ojo de líderes como Juan Manqueante observó la ambición mineral en estos nuevos invasores, por lo que rechazaron cualquier acuerdo. Ante el temor de una alianza entre sus enemigos indígenas y europeos, el Imperio Español volvió a la carga y recolonizó la ciudad en 1645. Es en este punto donde se configuró “La Cuarta Frontera”. La instalación de un enclave militar conocido como la ciudad-presidio Valdivia. Un pequeño manchón fortificado con el nombre del conquistador, enclavado en medio del “país de los indios”, como anotaron los cronistas hispanos. 

Huilliches, lafquenches, puelches, españoles, criollos, la sociedad fronteriza paulatinamente se vivió en el intercambio, el mestizaje y el avance de la propiedad privada de la tierra. Esta Cuarta Frontera no es sólo una posición geográfica, es también la historicidad del territorio “valdiviano-huilliche”. Diversas sociedades que en su contacto fueron transformándose mutuamente. Relaciones sociales dominadas también por la tensión respecto del monopolio por ejercer la hegemonía en la provincia. Esta idea caracteriza la historia de la Región de los Ríos. Una confluencia tensionada entre diversas sociedades que se reconocen como co-existentes en su diferencia. María Angélica Illanes pensó este fenómeno para los siglos XVII al XIX, pero nos aventuramos a señalar que persistió por los siguientes siglos. Alemanes y chilenos, mapuches y wingkas, obreros y campesinos, industrias y artesanías. Diversos actores que han habitado nuestro sur en un dialogo tensionado. Esta diversidad es la que hace tan difícil poder definir una identidad valdiviana.

La Cuarta Frontera es una invitación a redescubrir nuestra historia. A crear conocimiento en comunidad para comprender nuestra región. Volver a mirar nuestra ciudad y sus alrededores con los ojos de un pasado vivo que se reinterpreta cada día. Un escape a la turbulencia de la actualidad y el presentismo, no para evadirlo sino para enfrentarlo desde la sabiduría de la historia. Porque como escribió el filósofo alemán Walter Benjamín “hay que agarrar por los cuernos al presente para poder interrogar el pasado”.

[1] Illanes, María Angélica. “La cuarta frontera. El caso del territorio valdiviano (Chile, XVII-XIX)”. Atenea 509, (2014), 227-243.

[2] Antes de ser conocidos como Mapuches, los indígenas que habitaban el sur del río Biobío se autodenominaban reches.