Valdivia. La Cuarta Frontera

Por Néstor Espinoza

Este texto busca explicar cómo el territorio valdiviano, ubicado desde el río Toltén hacia el sur, se configuró, durante el período colonial tardío (desde fines del siglo XVII hasta comienzos del siglo XIX), como un espacio de frontera, el cual se caracterizó por la constante interacción entre las sociedades hispano-chilenas y mapuche-huilliches.

Para comprender este proceso, es necesario hacer las siguientes preguntas: ¿Qué significa que un territorio sea un “espacio de frontera”?, ¿Por qué el territorio valdiviano puede ser considerado como tal?, ¿Qué lo diferencia de otras fronteras ubicadas más al norte?

Desde la historiografía, el concepto de frontera no debe entenderse únicamente como un límite geográfico o militar. Más bien, se trata de un espacio histórico y social donde distintas sociedades entran en contacto. En estos territorios, ninguna de ellas logra ejercer un dominio absoluto sobre la otra. Por el contrario, se genera una convivencia marcada tanto por el conflicto como por la cooperación, donde coexisten la guerra y la negociación, el comercio y la violencia, así como también procesos de intercambio cultural.

A diferencia de otros territorios bajo control colonial más consolidado, en los espacios fronterizos el poder del Estado suele ser débil, lo que permite mayores grados de autonomía social. Cada sociedad mantiene sus propias formas de organización, pero al mismo tiempo debe adaptarse a una realidad compartida.

El territorio valdiviano puede ser definido como un espacio fronterizo porque durante la colonia tardía reunió muchas de estas características. Desde la mirada hispana, Valdivia era considerada un territorio ajeno, parte del llamado “país de los indios”. Sin embargo, esto no impidió el avance del poder colonial. Este proceso, que la historiadora María Angélica Illanes denomina “colonización fronteriza”, fue contradictorio: aunque el territorio era reconocido como no conquistado, fue progresivamente colonizado mediante la instalación de enclaves militares y, especialmente, a través de la expansión de “manchones” o fragmentos de propiedad privada de la tierra.

“Los procesos de conquista y colonización en América no fueron homogéneos y su heterogénea modalidad configuró espacios históricos y sociales diferentes; en este sentido, se podría hablar de modalidades de conquistas y colonizaciones regionales que son importantes de ser comprendidas desde su propia diferencia»

María Angélica Illanes

Esta propiedad privada se fue conformando principalmente mediante la compra de tierras a autoridades indígenas, a través de acuerdos muchas veces orales y pagos en ganado o dinero. Sin embargo, estas transacciones no siempre se dieron en condiciones de igualdad: desarrollándose en un contexto de relaciones desiguales, donde intervinieron presiones, conflictos y disputas internas dentro de las propias comunidades. Este proceso, no fue solo comercial, ya que, contribuyó a la fragmentación del territorio indígena, transformando las estructuras sociales y económicas mapuche-huilliches.

La historiadora María Angélica Illanes llama a este proceso la “cuarta frontera”, diferenciándola de otras zonas fronterizas ubicadas al norte de Valdivia, como el río Biobío y la Araucanía. Mientras que en esas regiones la vida fronteriza se basaba en el comercio, el trueque y una cierta autonomía social, en Valdivia la colonización se dio principalmente a través de la convivencia diaria entre indígenas y colonos. Según Illanes, este proceso no fue resultado de conflictos abiertos, sino de una relación cercana y cotidiana: “Poco a poco, los huilliches comenzaron a ver a los conquistadores como sus vecinos, con quienes compartían límites territoriales y ceremonias”[1], vecindad en tensión permanente marcada por despojos y disputas legales.

De este modo, mientras en otras zonas fronterizas se consolidaron sociedades mestizas relativamente estables, en Valdivia el avance colonial fue más lento y fragmentado. Este se expresó en la instalación de pequeños núcleos militares y propiedades privadas dentro del territorio indígena, generando tensiones, disputas legales y transformaciones en las estructuras sociales mapuche-huilliches, sin que existiera una conquista militar definitiva.

En síntesis, la llamada cuarta frontera se distingue por combinar la persistencia de la autonomía indígena con un avance colonizador estructural, enfocado en la construcción de hegemonía mediante la propiedad privada de la tierra, en lugar de consolidar una vida fronteriza autónoma como ocurrió en las regiones ubicadas más al norte.